시련은 아서 밀러가 1953년 발표한 희곡으로서 본 도서 역시 극본형식을 취하고 있다. 더불어 원작은 100페이지를 훨씬 웃도는 극본이지만, 본 도서는 50여페이지의 편집본 임을 밝힌다
<줄거리>
청교도 이념이 지배하는 폐쇄적이고 금욕적인 개척자 사회 매사추세츠 주 세일럼. 그곳에 부임한 패리스 목사의 조카 애비게일은 영악한 소녀로, 일시적인 내연 관계에 있던 존 프록터를 향한 배덕적인 욕망에 불타 그의 아내 엘리자베스를 증오한다. 그러던 어느 날 패리스 목사는 흑인 노예 타투바와 동네 소녀들이 모여 벌인 집회를 현장에서 발견하고 마녀 행위의 징후를 의심한다. 애비게일은 작은 마을에 불기 시작한 마녀 재판 바람을 이용하여 엘리자베스를 제거하는 데 온 힘을 기울이고, 다른 소녀들을 선동하여 고발의 고리를 만든다. 고발당한 자가 자신의 생명을 보전하고 이익을 지키기 위해 다른 이웃을 고발할 수밖에 없는 파멸적인 연쇄 작용. 가장 약한 자부터 희생당하고 가장 고결한 자마저 옭아매는 이 소용돌이 가운데, 존 프록터의 정숙한 아내 엘리자베스는 마침내 마녀 혐의로 체포되고, 애비게일의 음모를 간파한 존 프록터는 아내를 지키기 위해 진실을 밝히려 나선다. 한 사회의 극단적인 이데올로기적 결속이 초래한 비정한 상황 가운데, 인간 본연의 욕망과 질투, 애정과 연민, 그리고 숭고한 희생의 장면이 펼쳐진다. [알라딘 제공]
미국의 대표적인 현대 극작가. 1915년 뉴욕에서 출생.
1947년 <모두 다 내 아들(All My Sons)>로 뉴욕 연극 비평가상을 수상하였고, 1949년 <세일즈맨의 죽음(Death of a Salesman)>으로 뉴욕 연극 비평가상과 퓰리처상을 수상함으로서 미국의 가장 대표적인 극작가로 자리 매김 하였다.
1953년엔 당시 전미국을 휩쓸었던 매카시 선풍을 풍자한 <가혹한 시련(The Crucible)>을 발표했으며, 1955년 <다리위에서의 조망(A View from the Bridge)>으로 다시한번 퓰리처상을 수상했다.
1999년엔 브로드웨이 데뷔 50주년을 맞은 <세일즈맨의 죽음> 제53회 토니상 시상식에서 연극부문 최고 리바이벌상과 감독상, 남우주연상, 여우조연상 등 4개 부문을 석권하기도 했으며, 이때 아서 밀러는 평생공로상을 받았다. [네이버 지식백과]